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Travaux

L’histoire de la photographie sociale et documentaire dans l’entre-deux-guerres. Paris dans le contexte transnational

The History of Social and Documentary Photography in the Inter-war Period. Paris in the Transnational Context
Die Geschichte der Sozial- und Dokumentarfotografie zwischen den Kriegen. Paris im transnationalen Kontext
La storia della fotografia sociale e documentaristica tra le due Guerre. Parigi nel contesto transnazionale
La historia de la fotografía social y documental durante el periodo de entreguerras. Paris en el contexto transnacional
Christian Joschke
p. 113-128

Resúmenes

Durante mucho tiempo limitado a una serie de aproximaciones monográficas centradas en los grandes nombres de la fotografía humanista, la historia de la fotografía social y documental de entreguerras está sometida hoy a un nuevo examen, fundado tanto sobre la extensión cronológica como sobre una diversificación de sus objetos. Mientras que se ha considerado comúnmente la elección del Frente popular como el inicio de una tradición fotográfica que rinde homenaje a las figuras populares, las investigaciones más recientes insisten más en el periodo del final de los años 1920 hasta mediado de los años 1930, en el curso de los cuales la fotografía moderna entró en contacto con temas sociales. Esto favoreció una politización creciente de los artistas y de los intelectuales, que culminaría con la fundación de la AEAR en 1931/1932. En el plano de los temas, su extensión condujo a considerar la prensa ilustrada o el cine como factores decisivos de renovación de la cultura visual, la cual incitaba a los fotógrafos a acercarse a temas documentales nuevos. De igual forma, lo que se califica de “compromiso” político puede ser definido en un sentido menos focalizado en la intención del artista que en el contexto, apoyándose en lo que sabemos de la participación de los fotógrafos en las redes políticas, asociativas y profesionales.

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Notas del autor

Ce texte s’appuie sur une recherche menée à l’université Paris Nanterre en collaboration avec le Centre Pompidou, dans le cadre du LabEx Arts H2H. Je tiens à remercier vivement Clément Chéroux, Karolina Lewandowska, Damarice Amao et Julie Jones, ainsi que nos collaboratrices et collaborateurs, Max Bonhomme, Mathilde Esnault, Gabrielle de la Selle et Eva Verkest.

Texto completo

1Si le soupçon d’un asservissement de l’art à la politique a souvent plané sur la figure de l’« artiste engagé », il en est autrement du photographe documentaire. Nouveau héros des temps modernes, il a su tirer de ses luttes politiques et sociales un ethos, une pratique et une morale artistiques nouvelles qui articulent indissociablement la question de la forme et celle du contenu politique. Par le traitement visuel des sujets sociaux s’est inventé un langage : le pavé parisien, le portrait d’anonymes, le corps du travailleur, les masses agissantes, le peuple souffrant sous les bombardements d’Espagne, l’enfance ou le rêve d’un bonheur projeté sur une nouvelle génération, tous ces thèmes ont fourni la matière d’une esthétique nouvelle de l’image prise sur le vif, mouvante, fragmentaire, déclinant en d’infinies variations les effets du dispositif photographique. Sur ce registre s’est déployé et aiguisé le regard des photographes que l’on a associés aux luttes pour le progrès social. L’historiographie a célébré ces figures de l’engagement. De Henri Cartier-Bresson à David Seymour, de Robert Capa à Willy Ronis, on admire l’audace du regard, la fibre humaniste, l’amour du peuple.

2Aussi n’a-t-on pas hésité, sur la base de ces biographies exemplaires, à situer l’origine de ce regard dans l’expérience du Front populaire (Denoyelle, Cuel, Vibert-Guigne, 2006). L’essor d’une culture pour tous, la révolution des congés payés, les grandes manifestations : autant de sujets célébrés par ces « génies » de la photographie. Avec la guerre d’Espagne, le regard se précise. Au peuple jovial des loisirs parisiens s’oppose désormais le peuple souffrant, victime du franquisme et de l’alliance fasciste. C’est là que se forge une culture du reportage au plus près de l’événement, symbolisé par le maniement de l’appareil petit format à visée directe. C’est aussi là que s’invente une nouvelle gestion des images : la coopérative de photographes. Sur les vestiges d’Alliance photo, créé en 1934 autour de Maria Eisner et René Zuber, naîtra en 1947 l’agence Magnum, reprenant le même principe d’une valorisation des auteurs dans l’exploitation des clichés (Denoyelle, 1997 ; Molderings, 1980). Moment doublement fondateur, l’année 1936 est donc restée dans nos esprits comme l’origine tant de la « photographie humaniste » que du reportage de guerre.

3Or à trop célébrer le « génie » des photographes, on oublie sans doute le rôle catalyseur des structures collectives et des expériences militantes qui ont préparé cet avènement d’une culture visuelle populaire. C’est qu’avant d’être humaniste, la photographie a été sociale. Il ne faut en effet pas confondre l’une et l’autre. La photographie sociale plonge ses racines dans l’action politique et les structures de la gauche radicale des années 1920 et 1930. La photographie humaniste se développa dans le contexte de l’après-guerre, portée sur le plan international par l’exposition « Family of Man » (Lugon, 2009) et, en France, par les photographes comme Robert Doisneau et Willy Ronis (La photographie humaniste…, 2006). Et si l’historiographie a souvent considéré l’entre-deux-guerres comme une prémisse de l’humanisme libéral d’après-guerre, c’est qu’elle se fonde avant tout sur l’expérience du Front populaire. Les travaux plus récents tendent au contraire à souligner la spécificité de la première période, antérieure à 1936. Elle fut pour bon nombre de photographes, graphistes (même si le terme n’existe pas encore), hommes de presse, artistes, des années de formation, comme un atelier du regard social. On peut aisément prendre comme terminus post quem la date de 1928, moment de fondation de deux magazines illustrés essentiels pour la culture visuelle politique de la décennie suivante : VU et Regards. C’est dans ces rédactions qu’ont été expérimentées des formules iconographiques – comme la plongée et la contre-plongée, la métonymie du corps, la vue au ras du sol – importées des recettes graphiques venues d’ailleurs ; c’est là qu’a été forgée une conscience politique du regard. On ne voit pas le monde de la même façon dans l’Illustration d’Emmanuel Sougez et dans VU de Carlo Rim et Maximilien Vox, où l’on célèbre avec un attachement mâtiné d’ironie bienveillante les « philosophes » du pavé parisien, où l’on enquête sur le logement, où l’on rend compte de la soupe populaire, des abattoirs de la Villette ou de l’Institut des sourds et muets d’Asnières (Lavie, 2013 ; Eli Lotar, 2017). Aux structures de la presse s’ajoutèrent rapidement les structures culturelles et politiques de la gauche radicale avec la création des Amateurs photographes ouvriers (1930) et, un peu plus tard, l’Association des écrivains et artistes révolutionnaires – AER en 1931, puis AEAR en 1932 – qui, engagée à absorber une partie du groupe surréaliste, n’en combattait pas moins les principes au nom du réalisme socialiste (Allain, 2015). Entre 1928 et 1936 s’est donc créé un vivier de photographes aguerris à la question sociale, côtoyant les militants, attachés à traduire en image les combats politiques.

4Si l’historiographie a minimisé la part de la photographie sociale dans la fin des années 1920, c’est qu’elle a associé cette période en priorité à deux évolutions de la culture visuelle parisienne qui ont été peu mises en rapport avec le contexte des luttes politiques : l’émergence d’une modernité photographique et les engagements pour une reconnaissance culturelle du métier de photographe-artiste. Il suffit, pour s’en faire une idée, de rappeler les textes de critiques d’art évoqués par Quentin Bajac dans Voici Paris, qui insistent, à l’instar de Waldemar George, sur la seconde naissance de la photographie : « Après avoir été inventée il y a de cela un siècle, la photographie n’aurait été découverte dans toutes ses possibilités artistiques qu’au tournant des années 1920 » (Bajac, 2012). Michel Frizot a étudié en profondeur les ressorts du photomontage et de la nouvelle vision, insistant sur son lien avec la presse illustrée (Frizot, 2014 et 2015). Il faut y ajouter les spécificités d’un surréalisme friand d’expérimentations formelles, de déformations, de solarisations, de brûlages et autres incongruités photographiques (Poivert, 2006 ; Voici Paris…, 2012-2013 ; Molderings, 2009). Les années 1928-1936 sont celles d’une photographie moderne et formaliste marquée par l’abstraction, auxquelles succèderait l’invention du regard humaniste dominé par le portrait et la figure humaine.

5Il convient néanmoins aujourd’hui d’étudier la spécificité de cette même période sous l’angle documentaire si l’on ne veut pas donner, comme le suggère la séparation trop nette de deux champs de l’historiographie, une image trop contrastée de l’ensemble où l’avant 1936 serait associé à l’invention de la modernité et l’après 1936 à la découverte de l’« humanisme ». Ce qui se joue dans cette dynamique de préfiguration ne se laisse pas mesurer à la seule échelle des modernes et des antimodernes. C’est l’idée tout sociale qu’un art moyen invente ses manières de capturer le monde, plus proche des chantiers et des chaînes de montage ; qu’un renversement symbolique s’opère dès lors que les outils de production visuelle peuvent aussi être transmis directement à la classe ouvrière. La réévaluation de cette période a déjà débuté, en France comme à l’étranger. Elle consiste en un triple déplacement : vers l’histoire de la presse et du cinéma ; vers l’histoire transnationale ; vers les autres producteurs, les photographes amateurs. Ce déplacement des enjeux situe désormais la question formelle dans un contexte plus large, où les données culturelles, sociales, techniques viennent fournir au langage des formes un statut nouveau, comme l’expression collective de mutations sociales et politiques.

La photographie sociale dans le contexte de la presse illustrée

6Pour comprendre l’émergence de ce nouveau regard social, différent à bien des égards de la philanthropie d’avant-guerre, il faut se rendre compte de l’interpénétration entre les modernités photographiques et les sujets sociaux. L’attention des historiens s’est longtemps focalisée sur les productions surréalistes de André Kertész, jacques-André Boiffard, Eli Lotar, Brassaï et sur la nouvelle vision de Germaine Krull dans sa série Métal, en négligeant toutefois leur importante contribution au reportage social, aujourd’hui étudiée : la série de Krull sur la soupe populaire, celle de Marianne Breslauer sur les clochards de Paris, la contribution de Kertész à l’AEAR (Denoyelle, Cuel, Vibert-Guigne, 2006). Le renouvellement des questionnements autour de l’œuvre de Henri Cartier-Bresson s’appuie sur un aspect longtemps mis en retrait de sa biographie, à savoir sa fréquentation des milieux communistes, son amitié avec Henri Tracol, figure oubliée de la photographie militante, et son travail pour les plateaux de tournage, en particulier auprès de Jean Renoir (Frizot, 2010 ; Henri Cartier-Bresson, 2013). C’est là que s’aiguise une conscience du peuple subtilement mêlée aux habitudes des surréalistes, que l’on saisit avec bonheur dans les nus, les drapés, ou les regards. La série sur le couronnement du roi George VI à Londres, où il photographie les regards de la foule devant le cortège, préférant l’hommage au peuple à la célébration des puissants, prend sur ce fond un nouvel éclairage. Il n’y a pas de contradiction entre l’amour des sujets insolites du Paris des années 1920 et ce regard engagé, tantôt bienveillant à l’égard des ouvriers, tantôt indigné par la misère. La rue, les vitrines des magasins, les détritus retournés par les clochards, le travail des terrassiers et des paveurs, ces sujets sont souvent l’occasion d’un mariage entre les thèmes surréalistes de l’inquiétante étrangeté – cette vision du même devenu autre – et la mise au jour des injustices du capitalisme (Amao, 2014, Eli Lotar, 2017). Les nuits parisiennes de Brassaï, le langage des graffitis, expression populaire et acte d’insoumission par excellence (Brassaï, graffiti…, 2016), les trottoirs des Halles, la sieste sur les quais, les cafés de la zone. Le document du monde social prend des allures d’étrangeté quand il apparaît dans Documents, la revue de Bataille, ou dans La Révolution surréaliste de Breton, tandis qu’il parle un langage clair et pédagogique quand il est publié dans VU, Regards ou Ce Soir (Amao, 2014, Eli Lotar, 2017).

7Cette interpénétration de la modernité et du reportage social apparaît clairement quand on s’intéresse à la presse illustrée, dont Michel Frizot a été le premier à renouveler les études (Frizot, Veigy, 2009 ; Frizot, 2010 ; 2014 et 2015). Ce n’est pas minimiser le talent des photographes que de dire que c’est elle qui, à travers ses différents métiers, a formé le cadre opératoire de leur pratique, que la vie d’un cliché doit autant à l’opérateur qu’aux responsables éditoriaux, artistiques, aux typographes et imprimeurs, et que l’un des débouchés essentiels des photographes dans l’entre-deux-guerres est la presse et le livre. Longtemps laissée aux mains des historiens des médias (d’Almeida, Delporte, 2003) qui l’ont enrichie d’un savoir précieux sur les structures et les discours des médias contemporains, l’histoire de la presse émerge aujourd’hui comme une branche importante de l’histoire de la photographie (Frizot, 2010 ; Gervais, 2008 et Gervais, Morel, 2015). Elle nous apprend par exemple que la charge politique d’un organe de presse ne se mesure pas seulement au contenu des messages « politiques », à l’engagement de tel ou tel photographe mais aux structures du photojournalisme, et au statut qu’on donnait aux images dans les magazines illustrés. Le cas du magazine communiste allemand Arbeiter Illustrierte Zeitung est particulièrement éclairant. Au « mensonge » des agences bourgeoises, il lui fallait opposer un modèle fondé sur le « regard de classe ». Comme l’a montré Andrés Mario Zervigón, le rejet de ce qui était considéré comme une propagande capitaliste conduisait, dans l’AIZ, à une déconstruction critique du langage visuel de la « presse bourgeoise » (notamment les Münchner Illustrierte Zeitung et Berliner Illustrierte Zeitung) faite de montages visuels et de légendes en contre-point visant à discréditer les figures du pouvoir politique et économique de la République de Weimar (Zervigón, 2010). La critique des documents visuels du capitalisme, critique des images par les images, tel était l’objectif assumé des rédacteurs du célèbre magazine communiste, en réponse à une méfiance exprimée par les cadres du Parti communiste allemand à l’égard des images, ce que Zervigón appelle une « iconophobie communiste ».

8Le modèle critique allemand fut d’ailleurs adapté en diverses occasions, d’abord pour Regards (Morel, 2001), dont on oublie souvent qu’il n’a pas été créé en 1932 par le Parti communiste français, mais en 1928 par le Secours ouvrier international et les éditeurs de l’AIZ. On retrouve ce style consistant à faire parler la dialectique des images notamment chez Carlo Rim et Maximilien Vox, dans une brochure pleine d’ironie publiée en 1930 et intitulée Tout est foutu (Frizot, Veigy, 2009). C’est aussi dans ces organes que s’épanouit le photomontage politique. Soulignons le regain d’intérêt que suscite aujourd’hui chez les historiens de l’art la figure de John Heartfield, dont l’influence mondiale se fera sentir dès le milieu des années 1930. Zervigón a enquêté sur ses premières années d’activité, entre 1913 et 1929, et situe le concept d’« image d’agitation » dans une filiation multiple qui va du théâtre et de la performance à l’affiche politique. Il rend ainsi caduque l’idée selon laquelle l’« invention » du photomontage par l’avant-garde dadaïste aurait été « adaptée » à des objectifs politiques (Zervigón, 2012). Au contraire, le personnage de John Heartfield semble avoir été animé, dès ses jeunes années, par la volonté de produire des œuvres frappantes, à la mesure de son indignation sociale. Sabine Kriebel, quant à elle, place le photomonteur dans le contexte des années 1930, dans son rapport ambigu au parti communiste allemand et à l’URSS : la doctrine mise en place par Jdanov condamnait fermement la satire comme outil politique, et s’opposait de ce fait à la politique culturelle menée dans la décennie précédente par Lounatcharski (Kriebel, 2014). John Heartfield est néanmoins célébré à Paris en 1935, par Aragon notamment, qui perçoit en lui un art qui s’adresse aux masses, ayant fait de la presse illustrée son principal support. L’image-critique, l’ironie du montage, l’acidité du verbe et de la photographie, voilà sans doute ce qui caractérise la spécificité d’un regard politique dans la très influente AIZ.

  • 1 Carlo Rim, Le grenier d’Arlequin : journal 1916-1940, Paris, 1981.

9L’autre réponse à l’hégémonie des « agences bourgeoises » fut de chercher à produire une illustration authentiquement ouvrière en se passant tout simplement du service des grandes agences. Cette exigence pouvait se traduire par le recours à des amateurs, nous y reviendrons. L’emploi de photographes indépendants dans VU et plus tard dans Ce Soir – autre stratégie pour gagner une indépendance par rapport à la livraison quotidienne des agences – n’est certes pas un procédé réservé aux journaux de gauche. Mais il permet néanmoins d’orienter politiquement les sujets, de produire des reportages en dehors du flux quotidien des images1. Ce n’est que dans un second temps que Regards emboîta le pas à la stratégie de VU, employant lui aussi des photographes indépendants et publiant, cette fois sur le modèle soviétique, des « essais photographiques », véritables numéros thématiques du journal (Wolf, 2011).

10Michel Frizot a déjà mis en évidence la proximité de la presse illustrée avec le cinéma (Frizot, 2010). Les effets de dynamisme visuel de la mise en page, les jeux de champ/contre-champ, de plongée/contre-plongée qui font apparaître chaque image comme un appel de la suivante sont autant d’éléments issus du « modèle cinéma ». Il n’est pas inutile de rappeler le service rendu au cinéma par les photographes : Germaine Krull, Eli Lotar et Joris Ivens ont étroitement collaboré, comme le rappelle Damarice Amao dans l’exposition du Jeu de Paume (Eli Lotar, 2017). Avec l’essor de la fonction d’opérateur (Vezyroglou, 2012), la miniaturisation des caméras (notamment avec la Kinamo), un regard-cinéma s’impose progressivement dans les pratiques photographiques. S’ajoute, dans le cas de Lotar ou de Krull, l’inscription dans les réseaux communistes parisiens et belges, particulièrement autour de Joris Ivens, qui donnent à leur activité cinématographique une vocation éminemment politique (Amao, 2014, p. 294-301). Les travaux récents de François Albéra et Valérie Vignaux sur Léon Moussinac ont permis également d’établir les liens de proximité entre les photographes du cercle de l’AEAR et le réseau des ciné-clubs (Vignaux, 2011 et Albéra, Vignaux, 2014). Aussi observe-t-on que c’est dans l’interaction des médias, de la presse et du cinéma, que se forge une culture visuelle spécifiquement liée à l’expression des luttes sociales, d’où l’intérêt d’une approche décloisonnée, attentive aux réseaux de personnes et aux structures associatives ou politiques.

Structures et réseaux transnationaux

11C’est presque une banalité de rappeler que Paris est, à la fin des années 1920, un nœud de réseaux transnationaux. La capitale française n’est d’ailleurs pas, pour beaucoup de ces photographes, l’aboutissement d’un parcours, mais un passage plus ou moins long, une étape sur les sentiers invisibles de la migration transnationale. La photographie sociale partage avec la modernité les origines étrangères que fustigera Emmanuel Sougez (Lavie, 2013). Germaine Krull, après avoir été engagée très tôt dans la république des conseils à Munich, condamnée en Russie, arrive à Paris en 1928 et poursuit une activité internationale ; Gisèle Freund débute sa carrière de photographe dans les manifestations du 1er mai 1932 à Francfort-sur-le-Main avant d’émigrer à Paris, où elle poursuit un travail d’historienne en parallèle de son œuvre de portraitiste. Eli Lotar, Roumain de Bucarest arrivé en 1924 à Paris, apprend la photographie auprès de Germaine Krull. Hongrois comme Brassaï, André Kertész arrive de Budapest en 1923, fréquente les surréalistes avant de rejoindre l’AEAR, puis de poursuivre son itinéraire à New York en 1936. Pour certains, le contexte parisien n’est d’ailleurs pas celui de la formation photographique. David Seymour, alias Chim, et Robert Capa arrivent avec un fort bagage acquis en Allemagne, l’un à la Hochschule für Graphik de Leipzig, l’autre à la célèbre agence Dephot de Berlin. Il serait vain ici d’allonger la liste. Le catalogue Voici Paris propose une synthèse complète des réseaux étrangers dans le milieu photographique parisien (Chéroux, 2012), et montre que seulement 27% d’entre eux décident de rester dans la capitale après 1940.

12Mais, parallèlement aux chemins de l’immigration et de l’exil, les réseaux transnationaux sont tissés par les organisations culturelles internationales. Dans le monde communiste, on vit pour une large part sous l’influence de Moscou (Cœuré, Mazuy, 2011 ; Fayet, 2014). Plusieurs historiens ont déjà eu l’occasion d’évoquer, à l’instar de Françoise Denoyelle (Denoyelle, 1997, Denoyelle, Cuel, Vibert-Guigne, 2006 ; Denoyelle, 2012a), le rôle de l’AEAR dans les débats autour de la photographie documentaire et sociale dans les années 1930. L’Association des écrivains révolutionnaires (AER) fut créée à la fin de l’année 1931 pour répondre aux critiques émises par les intellectuels soviétiques du congrès de Karkhov (1930) contre Barbusse et la revue Monde – on lui reprochait quelque réticence à défendre la littérature prolétarienne. Ainsi fut mise sur pied la section française de l’Union internationale des écrivains révolutionnaires (UIER) qui deviendra, en y associant les artistes plasticiens en décembre 1932, l’Association des écrivains et artistes révolutionnaires (AEAR). Au sein de cette association se retrouvent des écrivains et des artistes, des architectes, des cinéastes et des photographes, tous proches des idées communistes (Bernard, 1967). La section photographique mise en place par Aragon et Eli Lotar, secrétaire de la section, comprenait notamment Henri Cartier-Bresson, Henri Tracol, Brassaï, Dora Maar, André Papillon, Jacques-André Boiffard, Pierre Jamet, Claude Cahun, André Kertész, Pierre Ichac, Jean Painlevé, René Zuber.

  • 2 Louis Aragon, « Un “Salon” photographique », dans Commune, vol. 22, 1935, p. 1189-1192.

13Les travaux menés depuis les années 1980 permettent de se faire une bonne idée de la question des rapports entre l’art et la politique. Nicole Racine et Serge Fauchereau ont étudié notamment « la querelle du réalisme », montrant les débats homériques menés en mai 1936 dans l’effervescence de l’élection du Front populaire (Fauchereau, 1987 ; Lahanque, 2002 ; Racine, 2003). Ils ont analysé les différentes positions des artistes peintres, entre « réalisme critique », « réalisme socialiste » ou « nouveau réalisme » – l’expression est de Fernand Léger. Ils ont étudié le rôle joué par Aragon comme médiateur de positions antagonistes au sein de l’AEAR. Mais il reste que la photographie, en raison même de son statut marginal, n’a pas réellement été intégrée à ces questionnements des historiens. Il ressort pourtant des études récentes que son rôle n’y fut pas secondaire et qu’elle apparut au contraire centrale quand il s’est agi de trouver une réplique à l’échec relatif du Salon des artistes prolétariens de 1934. L’année suivante est organisée l’exposition « Documents de la vie sociale » à la galerie de la Pléiade, saluée et commentée par Aragon dans Commune2 (Voici Paris…, 2012-2013 ; Verkest, 2015).

  • 3 Louis Aragon, « John Heartfield et la beauté révolutionnaire », dans Commune, vol. 21, 1935, p. 985 (...)

14Là où l’histoire s’est souvent contentée de monographies idéalisant l’engagement individuel des photographes, l’histoire de l’AEAR apparaît comme un contrepoint intéressant, montrant combien ce mouvement collectif fut puissant dans son rôle de catalyseur des débats et des pratiques photographiques. On voit bien comment la recherche d’un réalisme s’accentue pour finalement se dégager du fond surréaliste dont était pourtant issue une bonne partie des membres photographes de l’AEAR. Détournée du vocabulaire de Bataille pour rejoindre celui d’Aragon dans sa défense du réalisme, la notion de document peut être perçue dans ce contexte comme un butin de guerre. Dans ce contexte où la photographie est mise en avant comme art des masses, John Heartfield, figure incontournable du photomontage politique, est introduit en France (Kriebel, 2014) avec une rétrospective à la Maison de la culture en 1935. Il apparaît aux yeux d’Aragon comme l’artiste des masses par excellence, celui qui fait de la révolution sa poésie, celui dont l’efficace politique se mesure à la violence des réactions de ses ennemis3. Il reste encore beaucoup à étudier de ce réseau de photographes engagés dans la gauche radicale, au croisement de l’histoire de la photographie, de la presse et du cinéma. Quel rôle la section photographique de l’AEAR a-t-elle joué pour la consolidation d’une tradition documentaire et sociale ? Quels étaient précisément les liens entre photographie et cinéma au sein de l’AEAR ? Jusqu’à quel degré peut-on parler d’influence allemande ou soviétique sur les structures et les pratiques de ces photographes ?

Les « autres » photographes

  • 4 Henri Tracol, « La photographie, arme de classe », dans Cahier rouge, vol. 1933, n. p.

15Si la photographie paraissait, au sein de l’AEAR et dans les cercles de la gauche et de l’extrême gauche, comme un médium propice à la formation d’une culture visuelle des masses, c’est aussi parce qu’elle incarnait la possibilité d’une appropriation par les classes laborieuses des outils de production visuels, en somme d’un renversement de ce qui était perçu comme la domination symbolique de la « bourgeoisie » sur le « prolétariat ». Bien avant d’être portée au sein de l’AEAR, notamment par Henri Tracol, dans un texte court intitulé « La photographie, une arme de classe4 », l’argument d’une photographie prolétarienne fut développé dans les Associations de photographes ouvriers ou Amateurs photographes ouvriers (les APO ; The Worker Photography Movement…, 2011). Les cercles d’amateurs ou correspondants ouvriers ne partageaient toutefois pas les mêmes orientations que les photographes de l’AEAR, portés vers la reconnaissance de la photographie d’auteur plutôt que vers l’anonymat revendiqué par les APO (Allain, 2015). Organisations militantes de correspondants ouvriers, indépendantes des cercles intellectuels, les APO n’avaient que peu d’affinités avec l’élitisme de l’AEAR. Pour en comprendre la constitution, les objectifs et les réalisations, il faut replacer l’histoire des APO sur le plan international.

  • 5 Il est difficile de se faire une idée de l’ampleur du mouvement de clubs de photographes ouvriers c (...)

16Il est indéniable qu’on trouve en Allemagne le noyau dur du mouvement5. Créé à l’initiative de Willi Münzenberg, député communiste au Reichstag, cadre du Komintern et chef du Secours ouvrier international, ce mouvement dépendait en partie des organisations communistes. Münzenberg avait débuté ses activités d’agitation avant la guerre en animant l’organisation de jeunesse Freie Jugend et avait été repéré par Lénine lors de son exil à Zurich en 1916 (Gross, 1967 ; McMeekin, 2003 ; Dugrand, Laurent, 2008). Après la guerre, il rejoignit le parti communiste allemand peu de temps après sa création, tout en poursuivant sa voie propre, marquée par un intérêt pour les intellectuels et la propagande. Le Secours ouvrier international, créé en 1921 en principe pour venir en aide aux victimes de la famine soviétique, devint rapidement une entreprise puissante d’agit-prop, soutenue davantage par le Komintern que par le parti allemand. C’est au sein de cette organisation que furent organisés les grands événements sportifs et culturels, que furent édités certains titres de la presse illustrée communiste, notamment l’Arbeiter Illustrierte Zeitung (Willmann, 1974), et finalement produits et diffusés quelques grands films soviétiques : Poudovkine, Eisenstein et d’autres eurent partie liée avec les maisons de production de Münzenberg, Mejrabpom Rus et Prometheus Film (Agde, Schwarz, 2012).

  • 6 Frédérique Matonti, Frank Poupeau, « Le capital militant. Essai de définition », dans Actes de la r (...)

17Dans cette nébuleuse d’organisations, les photographes ouvriers représentaient ce qu’on pourrait appeler un opérateur de transformation fonctionnelle entre un « capital militant6 », accumulé à l’époque de son engagement dans les mouvements de jeunesse, et une infrastructure médiatique créée plus tard (Hesse, 2009 et 2013, Das Auge des Arbeiters…, 2014). Riche de son expérience de la mobilisation, Münzenberg avait pu observer l’utilité des loisirs et du sport pour l’agit-prop. Avec les photographes ouvriers, il découvrait une autre fonction. En plus de resserrer les liens entre les structures partisanes et le monde associatif, les photographes ouvriers se voyaient intégrés au sein d’un système de propagande et d’édition : avec Mejrabpom Rus, sa maison de production de films, et le Neuer Deutscher Verlag, sa maison d’édition, Münzenberg contrôlait un consortium de production et de diffusion de médias auquel il ne manquait qu’une agence photographique. Aussi décida-t-il de s’appuyer sur des bénévoles (Joschke, 2017a et b). À l’avantage économique s’ajoutait celui de fédérer ainsi un réseau de fidèles lecteurs et d’agitateurs, ce qui fut la tâche des rédacteurs de l’AIZ, en particulier celui de Franz Höllering puis, après 1928, de Babette Gross et Lilly Corpus, enfin, de Münzenberg lui-même et des cadres de la fédération des associations allemandes de photographie ouvrière (Verband deutscher Arbeiter-Fotografen-Vereine), notamment Willi Zimmermann, Erich Rinka et Eugen Heilig.

Le rôle de Moscou

18Si l’historiographie n’a jamais fait mystère du soutien du Komintern au mouvement des photographes ouvriers, notre connaissance des rapports entre les photographes prolétariens soviétiques, allemands et français est longtemps restée vague et, de ce fait, leurs connexions exagérées par l’effet d’une presse ouvrière prompte à mettre en avant la solidarité entre les mouvements ouvriers européens et l’URSS. Il existait en URSS un mouvement semblable de photographes amateurs ouvriers, fédérés par la revue Sovietskoe Foto – intitulée Proletarskoe Foto entre 1931 et 1934, avant de revenir à son titre initial (Melot-Henry, 2012). Apparu en 1926, en même temps que la fédération allemande des photographes ouvriers, le mouvement de photographie ouvrière d’Union soviétique (ODSK) avait pour but officiel de s’émanciper des cercles bourgeois de photographie pictorialiste. Le magazine Sovietskoe Foto, destiné exclusivement aux amateurs jusqu’en 1931 – il s’adressera alors aussi aux professionnels –, les encourageait, prodiguait des conseils techniques et louait le rôle des correspondants photographes pour la presse illustrée. Cependant, comme l’a bien montré Emily Evans, il ne s’agissait pas d’un mouvement de masse (Evans, 2014 ; Zakovyrina, 2008). Il n’existait aucun appareil produit en URSS avant la sortie du « FED » en 1933, une imitation russe du Leica à laquelle on avait donné le doux nom de Feliks Edmundovicˇ Dzeržinskij, feu le chef du Guépéou (mort en 1926). Aussi le matériel restait-il inaccessible pour un club d’ouvriers. Et si Grigorij Boltjanskij, le principal animateur de ces associations, avait l’ambition de fédérer un mouvement à l’échelle internationale, les clubs et leurs membres demeuraient peu nombreux.

  • 7 Moscou, RGALI, Fonds Boltjanskij 2057, Opis 1, No 15, p. 15-30, sténogramme de la réunion du bureau (...)

19Néanmoins, les journaux allemands font invariablement référence à la l’Union Soviétique. Les récentes recherches menées par Ursula Schlude ont établi que les liens entre Berlin et Moscou avaient été réels dans ce domaine, bien que surestimés (Schlude, 2012 et 2013). L’ODSK a été créée à Moscou en 1926 par Grigorij Boltjanskij en présence de l’Allemand Erich Rinka. En 1927, elle tenta sans succès de fédérer une union internationale impliquant des Français, des Suédois, des Néerlandais, en plus des Russes et des Allemands et, en 1931, une semblable réunion de cadres venus de tous les pays fut convoquée à Moscou, avec aussi peu de résultats7. Cependant, il faut constater des échanges réguliers entre l’Allemagne et l’Union Soviétique. Le bulletin Der Arbeiter Fotograf publiait régulièrement en une des photographies envoyées d’URSS, et certains articles de Boltjanskij furent traduits en allemand. On trouve également des références aux reportages ouvriers soviétiques dans le magazine AIZ, notamment avec le reportage très médiatisé sur les Filipov, une famille ouvrière « typique » de Moscou, cité par les amateurs comme le modèle d’un genre nouveau de photoreportage, l’« essai photographique » (foto-otcherk). Néanmoins, comme l’a bien montré Erika Maria Wolf, loin s’en fallut que ce reportage ne fût une production soviétique (Wolf, 2011). Cette pure construction de propagande, à l’heure de la collectivisation forcée et de l’exode rural, fut commandée par le Secours ouvrier international de Münzenberg à l’agence soviétique Soyouzfoto pour une exposition montrée à Vienne, à Prague et à Berlin. La série fut préparée par les photographes soviétiques et les cadres de l’AIZ, sans doute John Heartfield lui-même, publiée d’abord en allemand en septembre 1931 dans l’AIZ puis reprise dans le journal Proletarskoe Foto, commentée dans Pravda et enfin dans Regards.

20Le modèle soviétique de la photographie ouvrière est donc en grande partie un mythe construit par les Allemands pour resserrer les liens entre Berlin et Moscou. Mais le projet soviétique d’une organisation internationale de photographie ouvrière prit fin avec la mise au pas de la société civile par Staline (Schlude, 2013). L’ODSK fut liquidée en 1932, la revue Sovietskoe Foto allait continuer son activité comme revue de professionnels et d’amateurs éclairés abandonnant la référence à l’agit-prop, et Boltjanskij poursuivit une carrière de critique de cinéma au service de Staline. Le mouvement en Allemagne s’en trouva considérablement affaibli, avant même le coup de grâce infligé par Hitler.

La spécificité française

21La situation en France paraît dans ce contexte bien mal étudiée. Il est vrai que la culture de l’agit-prop ne s’y est pas développée comme en Allemagne. En l’absence de sources manuscrites ou publiées sur les Amateurs photographes ouvriers (APO), sans véritable fonds iconographique, les historiens en sont venus à penser que ces clubs de photographes, pourtant cités dans Der Arbeiter-Fotograf en 1931 et dans le magazine Regards dès 1932, n’avaient jamais vraiment existé. La France ferait figure d’exception à côté de la Hongrie, de la Tchécoslovaquie, de l’Autriche, de l’Espagne, du Portugal ou de l’Angleterre, étudiés par Jorge Ribalta, qui avaient chacun leur mouvement de photographie ouvrière (The Worker Photography Movement…, 2011). Simon Dell explique cette exception française en évoquant la voie particulière du communisme français, détourné, dans sa troisième phase, de la révolution, et porté vers l’union antifasciste (Dell, 2011). Le mouvement des photographes ouvriers en Allemagne serait lié à une lutte des classes qui, dans les milieux culturels français, ne s’est pas manifestée de manière aussi radicale. Mais il ne faudrait pas sous-estimer l’existence de groupes d’ouvriers-photographes dans l’entourage des organes proches du PCF, de l’Almanach ouvrier et paysan, du magazine illustré Regards et de l’Association des écrivains et artistes révolutionnaires (AEAR).

  • 8 Ibidem.

22Les APO furent encouragés par le cercle de Léon Moussinac, critique de cinéma à L’Humanité, créateur des ciné-clubs au début des années 1920, ami très proche de Paul Vaillant-Couturier et directeur de Regards. Les recherches de Valérie Vignaux ont montré son action dans le domaine du cinéma et, par incidence, de la photographie (Vignaux, 2011 et 2014). En 1930, Moussinac décida de modifier la structure des ciné-clubs, jusque-là relativement élitaires, en les ouvrant au public populaire : c’étaient désormais les Amis de Spartacus. Le critique de L’Humanité ouvrit dans le quotidien une rubrique publiant les avis des spectateurs, à l’image des « boîtes aux lettres » de lecteurs. Parallèlement, furent créées les APO, l’organe associatif des photographes amateurs ouvriers qui, en 1931, se rapprochèrent de la Fédération Ciné-Photo, elle aussi dirigée par Moussinac, et qui avait mené plusieurs expériences de cinéma ouvrier. Et au moment de la création de l’Association des écrivains et artistes révolutionnaires en 1932, Moussinac prit la responsabilité de la section cinéma qui comprenait de facto de nombreux photographes. Les APO déménagèrent alors leur siège du 28 rue Boyer au 8 avenue Mathurin-Moreau puis au 13 rue du Faubourg Montmartre pour se rapprocher de l’AEAR, et devinrent également partie de la Confédération culturelle ouvrière (Dell, 2011, p. 358). Le nom de Moussinac apparaît d’ailleurs dans les archives Boltjanskij à Moscou, dans le contexte de deux réunions concernant le projet de créer une fédération internationale des photographes ouvriers. À deux reprises, en 1927, puis en 1931, Moussinac absent se vit contraint d’expliquer par lettre que le mouvement manquait d’ampleur dans son pays8. Il semble donc que ces associations aient été plus proches des milieux culturels et des ciné-clubs que des mouvements syndicaux ou du loisir sportif, de sorte que l’accent mis par l’AEAR sur la culture plutôt que sur l’agit-prop a pu freiner les velléités prolétariennes des APO. La mise au pas des associations en URSS et le manque de soutien du Komintern à cette époque explique sans doute aussi cette faiblesse du mouvement des photographes ouvriers en France. Son importance culturelle n’en était pourtant pas moins grande, dans la mesure où ses mots d’ordre et le discours qu’il véhiculait sur la photographie comme médium populaire fut décisif pour l’avènement d’une tradition française de la photographie documentaire et sociale.

23On voit bien, au terme de ce rapide examen de l’historiographie récente, que pour devenir sociale, puis humaniste, la photographie de l’entre-deux-guerres a d’abord dû être politique, autrement dit, qu’on ne peut comprendre l’émergence de cette tradition qu’en la situant dans un large contexte qui touche à l’histoire des organisations d’intellectuels, des réseaux de militants, de la presse d’opinion comme de la peinture et du cinéma. La notion de culture visuelle prend ici un sens précis, tangible, tant sur le plan matériel – celui des supports – que des points de vue social et institutionnel – celui des acteurs et des organisations –, elle incarne non seulement un discours mais des pratiques, des dispositifs de capture et de dissémination des images politiques. Les trois directions données par cet élargissement du champ de réflexion, l’intermédialité, l’histoire transnationale et l’ouverture aux « autres photographes » témoignent bien de l’évolution des enjeux : de l’histoire de la modernité photographique, focalisée sur la question de sa reconnaissance comme moyen d’expression artistique et sur la mise en œuvre d’un langage formel abstrait, on est passé à la question des moyens techniques et culturels engagés dans la construction collective d’une conscience sociale, à la fois reflet des rapports sociaux et moteur de leur transformation. Ce n’est pas ici un affaiblissement d’une démarche formaliste en histoire de l’art, mais bien une redéfinition du statut de la forme dans un ensemble plus large qui comprend la fonction, le statut, les pratiques et les matières. C’est d’ailleurs peut-être là que se loge une autre modernité, celle qui considère le passage à l’âge contemporain comme la fin de l’intentionnalisme esthétique. L’histoire de la photographie de l’entre-deux-guerres n’est plus seulement l’étude de consciences imageantes, d’individualités créatrices, mais l’analyse des structures, des réseaux et des techniques où les individus producteurs font émerger un regard nouveau sur les transformations du monde.

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Notas

1 Carlo Rim, Le grenier d’Arlequin : journal 1916-1940, Paris, 1981.

2 Louis Aragon, « Un “Salon” photographique », dans Commune, vol. 22, 1935, p. 1189-1192.

3 Louis Aragon, « John Heartfield et la beauté révolutionnaire », dans Commune, vol. 21, 1935, p. 985-991.

4 Henri Tracol, « La photographie, arme de classe », dans Cahier rouge, vol. 1933, n. p.

5 Il est difficile de se faire une idée de l’ampleur du mouvement de clubs de photographes ouvriers communistes affiliés au Verein der Arbeiter Fotografen Deutschlands. Glienicke, correspondant de Stuttgart présent à Moscou lors d’une réunion en 1931, parle de 35 membres dans l’association de Stuttgart et 400 photographes ouvriers en Allemagne.

6 Frédérique Matonti, Frank Poupeau, « Le capital militant. Essai de définition », dans Actes de la recherche en sciences sociales, vol. 155, no 5, 2004, p. 4-11.

7 Moscou, RGALI, Fonds Boltjanskij 2057, Opis 1, No 15, p. 15-30, sténogramme de la réunion du bureau international des photo-amateurs le 15 novembre 1927 et Opis 1, no 13, p. 155-158, sténogramme de la réunion des photo-correspondants du Caucase du Nord le 16 décembre 1931.

8 Ibidem.

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Referencia en papel

Christian Joschke, «L’histoire de la photographie sociale et documentaire dans l’entre-deux-guerres. Paris dans le contexte transnational»Perspective, 1 | 2017, 113-128.

Referencia electrónica

Christian Joschke, «L’histoire de la photographie sociale et documentaire dans l’entre-deux-guerres. Paris dans le contexte transnational»Perspective [En línea], 1 | 2017, Publicado el 31 diciembre 2017, consultado el 28 marzo 2024. URL: http://journals.openedition.org/perspective/7197; DOI: https://doi.org/10.4000/perspective.7197

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Autor

Christian Joschke

Christian Joschke est maître de conférences à l’université Paris Nanterre et chargé de cours à l'Université de Genève. Il a publié récemment Les yeux de la nation. Photographie amateur dans l'Allemagne de Guillaume II, Dijon, 2013 et La Guerre 14-18, Arles, 2014. Avec Olivier Lugon, il dirige la publication de la revue Transbordeur. Photographie histoire société.

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